A Ford começou a disponibilizar um novo assistente baseado em inteligência artificial (IA) capaz de responder perguntas específicas sobre veículos da marca e da Lincoln. A ferramenta pode informar, por exemplo, quanto combustível o motorista precisará para uma viagem ou se determinado veículo é capaz de rebocar uma embarcação.

O assistente está sendo lançado inicialmente nos aplicativos móveis da Ford e da Lincoln. Por enquanto, ele funciona como um chatbot, respondendo a perguntas sobre as capacidades do veículo e possíveis necessidades futuras de manutenção.

Como o aplicativo está vinculado ao veículo do cliente, o assistente tem acesso a diversos detalhes específicos daquele modelo, incluindo nível de combustível, capacidade de carga e capacidade de reboque.

A Ford também pretende levar a tecnologia para dentro dos próprios veículos. A previsão é que uma versão do assistente controlada por voz esteja disponível nos carros a partir de 2027. Até lá, os proprietários terão que utilizar a versão integrada aos aplicativos.

Ford entra na corrida pela IA automotiva

• O lançamento acontece em momento no qual as montadoras aceleram a adoção de recursos de IA em seus veículos, em uma disputa para acompanhar o rápido avanço da tecnologia;
• A Rivian, por exemplo, lançou recentemente seu próprio assistente de voz, assim como a Mercedes-Benz;
• Outras fabricantes estão recorrendo a empresas de tecnologia já estabelecidas. É o caso da BMW, que trabalha com a Alexa, da Amazon, e da General Motors (GM), que está adotando o Gemini, do Google;
• Veículos equipados com o sistema operacional integrado do Google, como modelos da Volvo e da Polestar, também receberão o Gemini;
• A Ford havia anunciado pela primeira vez seus planos de lançar um chatbot no início deste ano, juntamente com promessas de futuro sistema de assistência à condução de nível 3, no qual o motorista poderá tirar os olhos da estrada em determinadas situações.

Na ocasião, a montadora não revelou quais desenvolvedores de IA estavam envolvidos no projeto. A empresa afirmou, porém, que estava desenvolvendo o assistente de maneira independente de um chatbot específico, permitindo que ele funcionasse com diferentes modelos de linguagem de grande escala (LLM, na sigla em inglês).

Enquanto essa estratégia não é implementada completamente, a Ford adotará o Gemini em seus veículos como uma alternativa opcional ao Google Assistant. A parceria havia sido apresentada pela empresa anteriormente neste ano.

Aplicativo chega primeiro a milhões de veículos

Segundo a Ford, começar pelo aplicativo permite apresentar o assistente a uma quantidade maior de clientes do que seria possível por meio de uma atualização de software dos veículos.

A ferramenta está sendo liberada gradualmente para os usuários, em ondas, com o objetivo de chegar a oito milhões de proprietários de veículos Ford e Lincoln.

“Ao adotar uma abordagem que prioriza o aplicativo, estamos levando o futuro da inteligência da Ford diretamente aos clientes de forma instantânea. Você não precisa esperar para comprar um veículo novo; estamos aprimorando a experiência de propriedade que você já tem, começando hoje”, escreveu Mike Aragon, presidente de serviços integrados da Ford, em uma publicação no blog da empresa. “A verdadeira magia acontecerá quando o assistente migrar dos telefones dos proprietários para as telas do painel.”

O executivo explicou que o assistente consegue responder perguntas presentes no manual do proprietário e também oferecer informações atualizadas em tempo real fornecidas pelo sistema de telemetria do veículo.

A ferramenta também poderá analisar imagens enviadas pelo proprietário. Dessa maneira, o motorista poderá, por exemplo, fotografar determinado objeto e verificar se o veículo tem capacidade para transportá-lo ou rebocá-lo.

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IA poderá assumir funções do carro

Para Aragon, porém, o potencial mais interessante da tecnologia aparecerá quando o assistente deixar o celular e chegar às telas do painel dos veículos.

A Ford não pretende fazer isso por meio do espelhamento do celular, como ocorre com Apple CarPlay ou Android Auto. A ideia é incorporar a inteligência diretamente à experiência de condução, segundo o executivo.

Enquanto o novo assistente não chega aos veículos, as plataformas digitais da Ford e da Lincoln baseadas em Android terão o Gemini. O sistema poderá auxiliar em tarefas, como navegação, envio de mensagens de texto e reprodução de mídia.

No futuro, a Ford imagina que essas funções possam ser reunidas em um único assistente. A tecnologia combinaria consultas específicas sobre o veículo com recursos normalmente associados ao sistema de entretenimento e informação, permitindo que cada proprietário crie uma experiência personalizada de acordo com suas preferências.

Por enquanto, a Ford afirma que o novo assistente será gratuito, sem cobrança por assinatura ou acesso pago. A empresa, no entanto, não informou se a gratuidade será mantida quando a tecnologia passar a funcionar diretamente no sistema operacional dos veículos.

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